Η εξωσωματική γονιμοποίηση περιλαμβάνει τυπικά πέντε στάδια:

1. Τη διέγερση των ωοθηκών με φάρμακα, ώστε οι ωοθήκες να παράγουν ικανό αριθμό ωαρίων (συνήθως περισσότερα από 5 ωάρια).
2. Την ωοληψία, όπου λαμβάνονται τα ωάρια από το σώμα της γυναίκας με χρήση μιας λεπτής βελόνης από τον κόλπο και τη βοήθεια υπερηχογραφικής απεικόνισης.
3. Τη γονιμοποίηση στο εργαστήριο.
4. Την εμβρυομεταφορά, δηλαδή την τοποθέτηση των εμβρύων μέσα στην κοιλότητα της μήτρας διαμέσου του κόλπου και του τραχήλου.
5. Την υποστήριξη της μελλοντικής εγκυμοσύνης με ορμονικά φάρμακα.

Αν και κάθε στάδιο καλό είναι διεκπεραιώνεται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, δεν έχουν όλα τα στάδια την ίδια βαρύτητα όσον αφορά στο θετικό αποτέλεσμα, δηλαδή την επίτευξη εγκυμοσύνης.

Για παράδειγμα, η γονιμοποίηση στο εργαστήριο είναι ένα πολύ σημαντικό βήμα, η επιτυχία του οποίου εξαρτάται από την ποιότητα του εργαστηρίου καθώς και από την ικανότητα του εμβρυολόγου. Για αυτόν τον λόγο, ορισμένα εργαστήρια έχουν καλύτερα ποσοστά επιτυχίας από άλλα. Παρ' όλα αυτά, τα πιο σημαντικά στάδια της εξωσωματικής γονιμοποίησης είναι η διέγερση των ωοθηκών και η εμβρυομεταφορά.

Αν η διέγερση των ωοθηκών είναι ανεπαρκής, τότε ο αριθμός και η ποιότητα των ωαρίων που λαμβάνονται είναι ελαττωμένα. Τα χαμηλής ποιότητας ωάρια συνήθως δίνουν και χαμηλής ποιότητας έμβρυα, με ελαττωμένο δυναμικό εμφύτευσης. Από την άλλη μεριά, η υπερβολικά δυναμική διέγερση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μεγάλο αριθμό ωαρίων χαμηλής ποιότητας και, αναπόφευκτα, σε αντίστοιχης ποιότητας έμβρυα.

Η τεχνική της εμβρυομεταφοράς είναι επίσης καθοριστικής σημασίας για την επιτυχία της θεραπείας. Αν η μεταφορά γίνει με δυσκολία, προκαλεί μικροτραυματισμούς στο εσωτερικό της μήτρας που δυνητικά ελαττώνουν την πιθανότητα των εμβρύων να εγκατασταθούν μέσα στη μήτρα.

Η διαδικασία της ωοληψίας και της φαρμακευτικής υποστήριξης της εγκυμοσύνης (βήματα 2 και 5) δεν φαίνεται ότι επηρεάζουν ουσιαστικά την επιτυχία της εξωσωματικής γονιμοποίησης, εφόσον γίνονται με τις βασικές προφυλάξεις.

Το άρθρο επιμελήθηκε και υπογράφει
ο Θάνος Παπαθανασίου MD (London) MRCOG FHEA
Μαιευτήρας Γυναικολόγος
Διδάκτωρ Πανεπιστημίου Λονδίνου
www.gynaikologos.net